Vadsø Handelssted
Mens Vardø ligger i udsatte og golde omgivelser ud mod Nordishavet, bliver naturen venligere jo længere vi kommer ind i Varangerfjorden. Vi drejer vestover forbi Kiberg, som i "den gode tid" havde mange borgere og stor handel, men siden har den ligget øde hen. Ligeså var det med Ekkeøy, som vi passere længere inde. Idet vi svinger rundt om Kiberg, får vi øje på Vadsøya med Vadsø by inde på fastlandet.
Fra starten af lå Vadsø med kirken ude på øen. Men i oktroj tiden trak bebyggelsen mere og mere indover til fastlandet. Og hvor der i 1710 blev opført en ny kirke. Da boede der præst og en købmand, og ifølge Paus var sognet i 1769 på tyve nordmænd til kirken. Vi kender navnet på mange ældre købmand, men skal for sammenhængens skyld nævne nogle få fra slutningen af oktroj tiden og il stedet blev købstad.
I 1731 nævnes købmand Loxtorp. Det var på hans anbefaling at Peter Chr. Buck blev sendt til Hammerfest. Senere i 30 – årene var en Knap og Jens Wedege købmænd. I 1741 – 42 nævnes forvalter Heide, pakhusskriver Chr. Due og assistent Niels Chr. Brun. Fra 1743 var den senere købmand Hans von Erden ansat ved handelen. Hans underbetjent var Truls Krog, senere foged i Vesterålen og Lofoten, og far til biskop M. B. Krogh, som blev født i Vadsø 1754. Som over købmand efter von Erden kom ca. 1759 – 62 Niels Pedersøn Histendahl, som havde været ved handelen fra 1741. Efter ham fulgte Hans L: Wadel, han var antagelig købmand til herimod sin død i 1771.
Allerede 1767 nævnes Andreas Esbensen, som underkøbmand og fra 1770 i Vardø, senere i Kjøllefjord. Wadels efterfølger fra 1771 blev Lars Dalager, tidligere betjent i Kjøllefjord, og gift Vadsø med Anna Christina Falch. Fra 1773 var Christian Beck overkøbmand (Hasvik). Han ble medlem af kommissionen af 1785 som forberedte frihandelen.
Peder Hvistendahl flyttede vistnok ved denne tid som privatmand til Vadsø, senere også hans broder Christian Hvistendahl. Omkring 1787 kom Andreas Esbensen tilbage fra Kjøllefjord, og sammen med Chr. Hvistendahl overtog han handelen på Vardø og Vadsø. Som assistent i slutningen af oktroj tiden nævnes Hans Severin Buck og fra 1782 Lorents C. Klog (Vardø). Den sidste arbejdede siden for Esbensen på begge steder, og blev til slut faktor på Bugøynes.
Som nævnt under Vardø, blev hovedandelen drevet i Vadsø, hvor der i disse år blev udført store mængder fisk. Efter at Chr. Hvistendahl havde trukket sig tilbage fra handelen (ca. 1798), blev den drevet af Esbensen alene. Han overdrog i 1804 forretningen til sønnen Arnt Nicolay Esbensen, gift med Anna Margaretha Galdberg. Da Arnt blev konfirmeret i Vardø 1787 skrev præsten i kirkebogen: et godt hoved, en god caracter". Og denne gode attest stod sin prøve ud gennem årene. A. N. Esbensen blev en driftig og dygtig købmand, som under frihandelens former fortsatte oktroj tidens traditionelle forbindelse med Danmark Han ejede den store tremaster "Najaden", som bl. a. Stockfleth kom nordover med. Foruden Vadsø og Vardø handelssteder drev han også Bugøynes. Hans ældste hus i Vadsø, som blev færdigt kort efter at stedet havde fået købstadsrettigheder i 1833, er præget af mandens velstand og empire tidens stil. Da Esbensen hustru døde i 1836, blev fællesboet vurderet til en værdi af 16.00o0 spesidaler.
